برای این که فعالیت های بدن جانوران در جهت مشخص و سودمندی انجام شود، به نوعی نظم و هماهنگی نیاز دارد. در جانوران پیشرفته مانند انسان تنظیم این فعالیت ها بر عهده دستگاه عصبی و دستگاه هورمونی است.
دستگاه هورمونی، گروهی از غدد یا سلول هایی هستند که هورمون ها را تولید می کنند.
هورمون ها، ترکیبات شیمیایی در بدن هستند که از غدد درون ریز ترشح و وارد خون می شوند. از طریق خون به اندام یا اندام های هدف خود می رسند و فعالیت آن ها را تنظیم (کم یا زیاد) می کنند.
مجموعه خاصی از سلول های حساس به یک هورمون را اندام هدف می گویند.
1- تنظیم رشد بدن: توسط غده هیپوفیز
2- تنظیم سوخت و ساز: توسط غده تیروئید
3- تنظیم قند خون: توسط غده پانکراس
4- مقابله با فشارهای روحی و جسمی (استرس): غدد فوق کلیوی
5- تنظیم کلسيم خون: توسط غده هایی که در پشت تیروئید قرار دارند. (پاراتیروئید)
6- تنظیم تغییرات جنسی (بلوغ): توسط بیضه ها و تخمدان ها